Зачем собакам усы?

На голове у собак и кошек есть расположенные группами чувствительные волосы, более толстые и длинные, чем остальной шерстной покров. Они располагаются над глазами, на щеках, на верхней и нижней губе, а у собак так же в углах рта. У кошек усы более, так сказать “мощные”, чем у собак и мы привыкли к тому, что это важная и неотъемлемая часть кошачьего организма. Однако, хотя у собак усы не так явно выражены, они играют не менее важную роль в восприятии мира, чем у кошек.

Многим собакам состригают усы во время груминга — особенно это касается тех собак, у которых шерсть растет по всему телу одинаково длинной и её, хочешь не хочешь, надо регулярно стричь хотя бы на голове и шее. Яркий пример такой породы — американский кокер спаниель. Я хорошо помню, какие у них вырастали знатные усы, когда они обрастали и, хотя приведенный в выставочный вид кокер очень красив, постоянное состригание вибрисс не несет с собой ничего хорошего для психики животного.

Вибриссы чрезвычайно чувствительны, это орган тактильного восприятия. За счет них покрытые шерстью животные чувствительны к прикосновениям не меньше, а то и больше, чем мы, люди. Чем толще и длиннее волосок, тем больше в его основании нервных окончаний, которые несут информацию об окружающем мире в мозг животного. С их помощью собаки и кошки как бы ощупывают предметы, ориентируются в темноте, определяют силу и направление ветра. Другими словами, вибриссы помогают им воспринимать картину мира более целостно.

Я часто вижу, как Вега внимательно нюхает что-либо, приблизив нос почти вплотную к объекту, но не касаясь его. Казалось бы, при собачьей остроте обоняния столь близкий контакт необязателен. Однако при этом короткие волоски на морде Веги касаются предмета и работают как бы “в связке” с обонянием. Должна сказать, что это ужасно щекотно, особенно когда ты лежишь в кровати утром и сосредоточенно сопящий нос начинает очень осторожно исследовать твое лицо, немилосердно тычась в него этими ужасно жесткими волосками 🙂 Кроме того, я часто замечала, как сильно меняется положение длинных усов на морде Веги. Когда она расслаблена, усы прижаты к морде и их совсем почти не видно, но в момент возбуждения или интереса усы буквально выгибаются вперед, почти как у кошек.

Вообще я давно заметила, что, обнюхивая лицо человека, Вега отдает особое предпочтение носу. В него она внюхивается особенно внимательно. Рискну предположить, что наш нос для собак является аналогом собачьей, пардон, задницы :)) Если вдуматься — это логично, так как носовая полость, фактически, является одним из входных отверстий в организм. Она выстлана слизистой и запахи, сигнализирующие об изменении нашего гомеостаза, т.е. о нашем настроении, здесь считываются гораздо легче, чем в других местах, покрытых кожей. К тому же понюхать нашу задницу обычно без шансов :)))

Кошки гораздо сильнее зависят от “показаний” вибрисс, чем собаки. Установлено, что чем хуже видит кошка, тем длиннее у неё усы — у животных, которые родились с нарушениями зрения, усы вырастают до 8-10см. Кошка активно пользуется усами во время охоты — с их помощью она определяет скорость ветра и корректирует свои движения при прыжке. Когда добыча уже в зубах, усы так же помогают кошке контролировать поведение жертвы, которая находится вне поля видимости. Зоологи так же считают, что концы растопыренных усов соответствуют ширине тела кошки и она точно может определить, пройдет всё тело вслед за головой в какой-то лаз или нет.

Кажется, что, поскольку собаки не охотятся, так и усы им вроде бы без надобности, но это далеко не так. Было проведено исследование о влиянии удаления вибрисс на развитие молодых собак и установлено следующее:

1. Ограничение притока сенсорной информации ведет к повышенной возбудимости и нестабильности нервной системы животных.
2. Поскольку сигналы от вибрисс в кору не поступают или поступают в искаженном виде, это может привести к неадекватной реакции со стороны животного.
3. У животных более старшего возраста последствием удаления вибрисс является напротив, избыток процессов торможения в центральной нервной системе и, как следствие, затруднение обучения и восприятия окружающего мира.

Таким образом, владелец, который состригает усы своему питомцу, лишает собаку одного из источников восприятия окружающего мира. Хотя это и не опасно для жизни, но, несомненно, ведет к стрессу, последствия которого могут быть совершенно непредсказуемы. Представьте — это всё равно как если бы у нас с вами периодически пропадала чувствительность кожи на лице или руках. Само по себе ничего страшного, конечно, но приятного мало.

Если внимательно присмотреться к собаке, особенно с волчьим типом шерсти, можно заметить, что утолщенные и длинные волоски встречаются по всему телу, а не только на морде. Вообще весь шерстной покров у животных очень чувствителен — собака способна во сне почувствовать муху, присевшую на её шерсть. Просто на морде, так же как и у нас на лице, иннервация и кровообращение интенсивнее всего и чувствительность выше. Поэтому состригать или выщипывать вибриссы собакам ни в коем случае нельзя — к счастью, сейчас это, как и купирование ушей и хвостов, уже запрещено (или не рекомендуется) на выставках в России.

Дополнительное чтение:

• Анна Пронякова. Зачем животным усы?
• Ситникова Е.Ю. Влияние раннего сенсорного опыта на формирование функциональных свойств нейронов проекционной области вибрисс в неокортексе у крыс. Журнал высшей нервной деятельности им. И.П.Павлова, 2010.